Часто вижу рекомендацию заменять в php коде вызов функции time() обращением к переменной $_SERVER['REQUEST_TIME'] для получения текущего момента времени. Однако, при сравнении обоих методов на скорость, более-менее различимый прирост производительности можно получить, если обращаться к time() 1 000 000 раз подряд и более. 

Так что использованием $_SERVER['REQUEST_TIME'] можно смело пренебрегать. 

И ни в коем случае не стоит использовать $_SERVER['REQUEST_TIME'] для получения точного момента времени. $_SERVER['REQUEST_TIME'] хранит в себе момент обращения к скрипту, а не время с аппаратных часов. Если перед обращением к переменной $_SERVER['REQUEST_TIME'] в вашем коде есть трудоемкие операции, то $_SERVER['REQUEST_TIME'] может отставать от time() на несколько секунд, а то и на несколько десятков секунд.

Явные преимущества: 

отсутствие опасности перезаписи важной глобальной переменной;

отпадает необходимость в описании приватных свойств классов;

нет необходимости в создании экземпляра класса.

Возможные недостатки: 

переменную следует удалять в том же пространстве, где ее и создавали;

громоздкий код.