Почитал тему
С чего начать написанние дизайна?, и всплакнул. Вообщем вот мини-гайдик.
[ut]
Перед тем, как начать...[/ut]
Перед тем, как начать браться за дизайн нужно освоить разметку. Дизайнер не обязан верстать, но уметь должен. Не понимая принципа можно нарисовать такое, что в жизни не сверстать.
Для начала прочтите
http://htmlbook.ru/samhtml (web) затем разбирайте чужие страницы, поглядывая в справочник по тегам
http://htmlbook.ru/html (web) Именно так я и научился.
[ut]
Подготовка[/ut]
1. Текстовый редактор
Я бы посоветовал Notepad++ или EmEditor, у них есть подсветка синтаксиса, и мощный функционал. Можете использовать что-то другое, но только не стандартный блокнот.
2. Графический редактор
Я начинал с acdsee v4, рисовал кистями полосочки, и размытием превращал их в градиент.
Не нужно так извращаться, начинайте сразу с Photoshop или Gimp. Благо уроков в сети море.
3. Браузер
Можете использовать любой из топовых, кроме IE.
Немного скажу о SeaMonkey. Есть в этой программе
Компоновщик - поваляет в одном окне переключаться между визуальным/html/ редакторами, пред просмотром, и подсветкой тегов. Для новичков в верстке будет полезно.